يدور الجدل في أوساط العلماء والمتخصصين في مجال طب الأعصاب منذ قرابة ستة عقود بشأن سؤال جوهري بالغ الأهمية، وهو هل يستطيع المخ البشري تكوين خلايا عصبية جديدة، لاسيما بعد أن أثبت العلم أن هذه العملية الحيوية تحدث بالفعل لدى بعض الفصائل الحيوانية في مرحلة النضج. ونظرا لأن جميع الدلائل التي تثبت حدوث نفس العملية في العقل البشري ما زالت ظرفية وغير مؤكدة، فقد استطاع فريق من الباحثين في السويد، بفضل تقنية علمية جديدة، العثور على خلايا عصبية حديثة التكوين في أمخاخ أشخاص بالغين تصل أعمارهم إلى 78 عاما، كما تمكنوا للمرة الأولى على الإطلاق من تحديد خلايا المخ التي أنجبت تلك الخلايا العصبية الجديدة.
وتمثل نتائج هذه الدراسة التي نشرتها الدورية العلمية Science أول مؤشر على أن “الخلايا السلفية”، وهي نوعية من الخلايا يمكنها أن تنقسم إلى أنواع مختلفة من الخلايا داخل جسم الإنسان، موجودة بالفعل داخل المخ، ويمكنها التحول إلى خلايا عصبية.
ويقول الباحث جيرد كامبرمان أخصائي علم الأعصاب بجامعة دريسدن الألمانية: “تتوافر لدينا الآن أدلة قوية تؤكد تحول الخلايا السلفية إلى خلايا عصبية داخل المخ البشري”. ومن المعروف أنه في مرحلة الحمل، تنمو الخلايا العصبية داخل مخ الجنين حتى يصل عددها إلى مئة مليار خلية عندما يخرج المولود إلى الحياة، ويظل عددها في التراجع حتى يفارق الإنسان الحياة. وقد أثبتت دراسة أجريت عام 1962 أن أمخاخ الفئران تستمر في تكوين خلايا عصبية حتى عندما يبلغ الفأر سن النضج، كما رصدت دراسات أخرى خلايا عصبية شابة في أمخاخ بشر بالغين، ولكن لم يتضح آنذاك ما إذا كانت تلك الخلايا “غير الناضجة” هي في حقيقة الأمر خلايا حديثة التكوين، أم أن الإنسان يخرج إلى الحياة وفي مخه مجموعة من الخلايا العصبية غير مكتملة، وأن هذه الخلايا تنمو وتتطور مع تقدم العمر.
وقد تيقنت هذه الدراسات من مسألة واحدة وهي أنه إذا كانت الخلايا العصبية تتكون داخل مخ الإنسان في مرحلة البلوغ، فلابد أن ذلك يحدث في منطقة الحصين، وهي جزء عميق داخل المخ يضطلع بدور رئيسي في عملية الذاكرة وتخزين المعلومات، غير أنه حتى وقت قريب، لم يتمكن أطباء الاعصاب من العثور على خلايا سلفية وهي التي يمكنها أن تنقسم وتتطور إلى خلايا عصبية جديدة في المخ.
واستطاعت مارتا باترليني أخصائية طب الأعصاب في معهد كارولينسكا للأبحاث في السويد، بمساعدة فريقها البحثي، تحديد طريقة تكون الخلايا العصبية الجديدة داخل مخ الانسان البالغ.
واستخدمت باترليني تقنية علمية جديدة لفحص الخلايا العصبية غير مكتملة النمو والخلايا السلفية في جزئية الحصين داخل أمخاخ ستة أطفال بعد أن فارقوا الحياة في الصغر وتم التبرع بأمخاخهم لصالح أنشطة البحث العلمي، حيث أجرى الباحثون عملية “تسلسل الحمض النووي الريبوزي” (RNA sequencing) لأكثر من 100 ألف خلية داخل المخ. واستطاعوا من خلال هذه التقنية رصد الدلالات التي تحدد المراحل العمرية للخلايا داخل المخ. وقالت باترليني في تصريحات للموقع الإلكتروني Scientific American المتخصص في الابحاث العلمية: “لا توجد دلالة أو مؤشر واحد يحدد حدوث تكوين نشط للخلايا العصبية.
