أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» وفاة رائد الفضاء الأمريكي جيم لوفيل، قائد مهمة «أبولو 13» الشهيرة، عن عمر ناهز 97 عاماً.
وأوضحت الوكالة في بيان أن لوفيل توفي الخميس في ولاية إيلينوي، مشيدة بمسيرته التي ألهمت أجيالا من عشاق الفضاء، وبشجاعته التي صنعت فارقا في لحظات حرجة من التاريخ.
وقالت عائلته في بيان نشرته «ناسا» إنه كان بطلا بالنسبة لهم، يتميز بتفاؤل دائم وروح دعابة مميزة، وقدرة على جعل من حوله يشعرون بأن المستحيل ممكن.
أما توم هانكس، الذي جسد شخصيته في السينما، فقد وصفه بأنه من القلائل الذين يجرؤون على الحلم وقيادة الآخرين نحو آفاق جديدة.
وكان جيم لوفيل، الطيار السابق في سلاح البحرية الأمريكي، قد شارك في رحلتين إلى القمر من دون أن يخطو على سطحه، إلا أنه دخل التاريخ كقائد لمهمة «أبولو 13» التي تحولت إلى قصة إنقاذ عالمية.
وأُطلقت الرحلة في 11 أبريل 1970، بعد أشهر قليلة من هبوط نيل أرمسترونغ التاريخي على القمر، وكان من المتوقع أن تمر بسلام، لكن انفجار خزان أكسجين قلب مسارها إلى واحدة من أخطر الأزمات في تاريخ رحلات الفضاء.
وأدى الانفجار إلى إطلاق العبارة الشهيرة «هيوستن، لدينا مشكلة»، التي وجهها طاقم المركبة إلى مركز التحكم في تكساس، ومع تعطل أنظمة الدعم الحيوي، واجه رواد الفضاء الثلاثة خطر البقاء في الفضاء بلا عودة.
وبفضل رباطة جأش لوفيل وخبرة فرق «ناسا»، جرى استخدام الوحدة القمرية كقارب نجاة، وتمت إعادة الطاقم إلى الأرض بسلام وسط متابعة إعلامية عالمية. هذه العملية غير المسبوقة ألهمت لاحقا فيلم «أبولو 13» الذي صدر عام 1995، ولعب بطولته توم هانكس، مع ظهور لوفيل نفسه في العمل.
