شدد مدرب المنتخب العراقي، باسم قاسم على احترامه لجميع المنتخبات المشاركة في خليجي 23 في الكويت.
وقال قاسم، في المؤتمر الصحفي قبل مواجهة منتخب بلاده أمام قطر المقررة اليوم في الجولة الثانية بالمجموعة الثانية: «لا يمكن أن أقلل من المنتخب البحريني، وكل ما ذهبت له هو رفع معنويات فريقي، ومطالبته بتحقيق الفوز، لم أتحدث من قريب أو بعيد بأي إساءة إلى المنتخب الشقيق، ومستعد للاعتذار في حال قمت بذلك».
وكشف قاسم، أنه حاول الوصول للقائمين على المنتخب البحريني لكن دون فائدة في ظل انشغال الجميع بأجواء البطولة.
وعن مواجهة المنتخب القطري قال إنها مباراة صعبة، أمام حامل اللقب، لاسيما وأنه يتمتع بالقوة في جميع خطوطه، والتنظيم الكبير، كما أنه يدخل المباراة بأريحية كبيرة بعد الفوز على اليمن برباعية.
وأكد على أهمية تحقيق الفوز على المنتخب القطري، للاستمرار في حسابات الفرق المتأهلة للمربع الذهبي.
وحول ابتعاد ريبين سولاقا عن التشكيلة الأساسية في المباراة الأولى أمام البحرين، قال قاسم إن الجاهزية هي المقياس الحقيقي لاختيار توليفته للمباريات، موضحا أن اللاعب لم يخض مباريات رسمية منذ فترة طويلة، إلا أنه قد يتواجد في الحسابات في المباراة المقبلة، بعد ارتفاع معدل لياقته.
وعن النهج الهجومي المبالغ فيه أمام منتخب البحرين، لاسيما أنه واجه انتقادات بسببه، أوضح أنه لو عاد به الزمن لخاض المباراة بنفس الطريقة، لإيمانه بأن المغامرة واللعب من أجل الفوز في المباراة الافتتاحية، مفتاح الوصول للأدوار النهائية.
