يبدأ الهلال السعودي مشواره في دوري أبطال آسيا 2018 اليوم الثلاثاء بقمة من العيار الثقيل، عندما يستضيف نظيره العين الإماراتي على استاد جامعة الملك سعود، ملعب الهلال الجديد، وذلك في الجولة الأولى من دور المجموعات.
ويقع الهلال في المجموعة الرابعة إلى جوار العين الإماراتي والاستقلال الإيراني والريان القطري.
ويتطلع الهلال إلى بداية آسيوية جديدة من خلال ملعبه الجديد، يبدد بها إخفاقاته التي طاردته خلال السنوات الماضية، عندما تأهل للمباراة النهائية، لكنه خرج خالي الوفاض، وأقربها في النسخة الماضية عندما خسر على يد أوراوا الياباني وكذلك في نسخة عام 2014 على يد ويسترن سيدني الأسترالي. قمة اليوم ستكون المواجهة العاشرة في تاريخ لقاءات الهلال والعين الآسيوية في البطولة القارية بمسماها الجديد منذ عام 2003، حيث سبق لهما أن تقابلا في تسع مناسبات، فاز الهلال أربع مرات وانتصر العين مثلها، بينما تعادل الفريقان مرة واحدة فقط، علمًا بأن الهلال لم يحقق لقب البطولة بمسماها الجديد، بينما توج العين بلقب نسخة عام 2003.
يدخل الزعيم الهلالي اللقاء مدعوما بصفقات الميركاتو الشتوي، التي شكلت إضافة مهمة في الظهور الأول لها، وتحديد الأرجنتيني سيروتي والمغربي أشرف بن شرقي.
فيما يخوض الزعيم العيناوي مباراة الغد مدعومًا بالصاروخ المصري حسين الشحات الذي خطف الأضواء في الدوري الإماراتي منذ انتقاله في الميركاتو الشتوي الأخير، واختير كأفضل لاعب بالدوري الإماراتي في ثلاث جولات من أربع شارك فيها مع العين، فضلاً عن خبرة مديره الفني الكرواتي زوران ماميتش، في التعامل مع الهلال والتي اكتسبها أثناء تدريبه للنصر السعودي.
الهلال يتربع على صدارة الدوري السعودي للمحترفين بفارق نقطتين عن الأهلي أقرب منافسيه، بعد تعادل بطعم الفوز مع الغريم التقليدي النصر في قمة الجولة الـ21 يوم الخميس الماضي.
العين أيضًا يتصدر دوري الخليج العربي، بفارق نقطتين عن الوحدة صاحب المركز الثاني، بعد ثلاثية نظيفة في شباك الإمارات في الجولة الـ16 من عمر المسابقة.
