أنعش ليفربول آماله في إحراز لقب الدوري الإنكليزي الممتاز، على مضيفه ساوثهامبتون 2-1، ضمن الجولة الـ37 من المسابقة.
وسجل هدفي ليفربول تاكومي مينامينو (ق27) وجويل ماتيب (ق67)، فيما أحرز ناثان ريدموند هدف ساوثهامبتون الوحيد (ق13).
وارتفع رصيد ليفربول بهذا الفوز إلى 89 نقطة، بفارق نقطة واحدة وراء المتصدر مانشستر سيتي، قبل جولة واحدة على نهاية المسابقة، فيما تجمد رصيد ساوثهامبتون عند 40 نقطة في المركز الخامس عشر.
اعتمد مدرب ليفربول يورجن كلوب، على تشكيلة جلها من اللاعبين البدلاء، بعدما خاض الفريق 120 دقيقة في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي أمام تشيلسي السبت الماضي، في وقت غاب فيه محمد صلاح وفيرجيل فان دايك وفابينيو للإصابة.
واستعان كلوب بجويل ماتيب إلى جانب إبراهيما كوناتي في عمق الدفاع، بإسناد من الظهيرين جو جوميز وكوستاس تسيميكاس، وأدى جيمس ميلنر دور لاعب الارتكاز، وتحرك أمامه هارفي إليوت وكورتيس جونز، خلف ثلاثي الهجوم المكون من مينامينو وروبرتو فيرمينو وديوجو جوتا.
في الجهة القابلة، لجأ مدرب ساوثهامبتون رالف هازنهوتل إلى طريقة اللعب 3-4-3، حيث تكون الدفاع من جاك ستيفنز وليانكو ومحمد ساليسو، وتواجد على طرفي الملعب كل من ووكر بيترز وناثان تيلا، وتعاون إبراهيما ديالو مع جيمس وارد بروس في وسط الملعب، فيما لعب أرماندو بروخا كمهاجم صريح، ومن حوله ناثان ريدموند ومحمو اليونسي.
وكاد صاحب الأرض أن يفتتح التسجيل في الدقيقة العاشرة، عندما انطلق بروخا من الجهة اليمنى متخطيا ماتيب، قبل أن يطلق تسديدة قوية تصدى لها الحارس أليسون بيكر بقدميه.
وتمكن ساوثهامبتون من تسجيل هدف السبق في الدقيقة 13، عندما شق ريدموند طريقه من الجناح الأيسر، قبل أن يتخطى جوميز ويطلق تسديدة مقوسة على يسار الحارس.
وألغى الحكم هدفا للضيوف أحرزه فيرمينيو برأسه في الدقيقة 19، وذلك بداعي التسلل، وبعدها بدقيقة، تعاون تسيميكاس مع فيرمينو في الثلث الأخير من الملعب، قبل أن تصل الكرة إلى مينامينو الذي سددها مباشرة في مكان وقوف الحارس أليكس ماكارثي.
وعادل ليفربول النتيجة في الدقيقة 27، عنما استقبل جوتا الكرة بأناقة، قبل أن يمررها في اللمسة الثانية إلى مينامينو الذي سدد في الزاوية الضيقة لمرمى ساوثهامبتون.
واستقبل جوتا كرة عرضية من جوميز بطريقة أكروباتية، ليقف الدفاع أمام محاولته وتصل الكرة إلى ميلنر الذي أرغمت تسديدته الحارس ماكارثي على التدخل في الدقيقة 30.
واستخلص فيرمينو الكرة من ديالو، لتصل إلى فيرمينو الذي سدد فوق المرمى في الدقيقة 37، وتعرض جوميز للإصابة في الوقت بدل الضائع، ليقوم كلوب باستبداله بين الشوطين بالقائد جوردان هندرسون.
بدأ ليفربول الشوط الثاني مهاجما، وهيأ تسيميكاس الكرة إلى جوتا الذي سدد من الناحية اليسرى داخل منطقة الجزاء، بجانب القائم الأيمن في الدقيقة 48، ورد ساوثهامبتون بعد 3 دقائق عبر ركلة حرة نفذها المتخصص وارد بروس في الحائط البشري. واقترب ليفربول من تسجيل هدف التقدم في الدقيقة 56، عندما مرر فيرمينو الكرة إلى إليوت الذي سدد في الشباك الجانبية من الخارج.
وفشل جونز في توجيه تسديدته الزاحفة نحو مرمى ساوثهامبتون في الدقيقة 61، واخترق تسيميكاس من الناحية اليسرى، قبل أن يمرر كرة سريعة أمام المرمى، ووضع جوتا قدمه أمامه لكن محاولته ابتعدت كثيرا عن المرمى في الدقيقة 63.
ودخل ديفوك أوريجي مكان إليوت في تشكيلة ليفربول، قبل أن يتمكن الفريق الزائر من تسجيل هدف التقدم في الدقيقة 67، عندما نفذ تسيميكاس ركلة ركنية، حاول اليونسي إبعادها برأسه، لتصل إلى ماتيب الذي تابعها برأسية مباغتة بعيدا عن متناول الحارس.ومرت الدقائق المتبقية وسط حذر شديد من ليفربول للحفاظ على تقدمه، وتابع كوناتي برأسه ركلة ركنية فوق المرمى في الدقيقة 86، قبل أن ينقذ أليسون مرماه على دفعتين من تسديدة ريدموند في الدقيقة 88.
وعبر قائد ليفربول جوردان هندرسون، عن فخره من أداء فريقه، في الفوز على ساوثهامبتون 2-1، في الجولة السابعة والثلاثين من الدوري الإنكليزي الممتاز.
وأشرك ليفربول مجموعة من اللاعبين البدلاء، نتيجة الإصابات والإرهاق، بعد خوض نهائي كأس الاتحاد الإنكليزي أمام تشيلسي.
لكنه تمكن من الخروج فائزا باللقاء، ليبتعد بفارق نقطة واحدة عن المتصدر مانشستر سيتي، قبل الجولة الأخيرة.
وقال هندرسون في تصريحات لشبكة "سكاي سبورتس": "كان الهدف هو الوصول إلى النهاية. كنا نعلم أن الأمر سيكون صعبًا مع الكثير من التغييرات. كان الشبان رائعين. استمروا في السير حتى النهاية وحصلوا على المكافأة".
وأضاف: "لقد فعلنا ذلك بشكل جيد حقًا طوال الموسم، اللاعبون الذين لم يلعبوا بالقدر الذي يرغبون فيه انتهزوا فرصتهم. أنت بحاجة إلى الجميع في موسم الدوري الممتاز، نحن معتادون على ذلك. دائمًا نعامل كل مباراة على أنها نهائي كأس، إنه أمر طبيعي. يمكنك المضي قدمًا. يمكننا جميعًا الاحتفال أو الاسترخاء في نهاية الموسم بعد نهائي دوري أبطال أوروبا".
وتابع: "إنه أمر صعب دائمًا، لا يخسر سيتي أي نقاط حقًا. بين الحين والآخر يقوم عدد قليل منا (بمشاهدة مبارياتهم). رؤية الطريقة التي يلعبون بها ليست أمرا جيدا أبدًا (كمنافس)، قم بتشغيل قنوات الأطفال. لقد انطلقنا حقًا في يناير وقدمنا كل شيء. في يناير، إذا قلت إننا سنواصل المنافسة حتى المباراة الأخيرة، فسنتقبل ذلك. كنا بعيدين للغاية، عليك أن تنسب الفضل إلى اللاعبين".وأردف: "لقد أعطانا نهائي الكأس دفعة لتجاوز الحدود. لقد استخدمنا الفريق بأكمله. كانت مستويات الطاقة جيدة بالفعل الليلة. اللاعبون في المنزل يستريحون في عطلة نهاية الأسبوع، آمل أن يكونوا منتعشين يوم الأحد".وحول الحاجة إلى نتيجة في اليوم الأخير أمام وولفرهامبتون، قال هندرسون: "من الصعب التركيز على المباراة. لقد تعلمنا من تلك التجربة (قبل ثلاث سنوات). سنركز على ما يتعين علينا القيام به (ونأمل) أن يقدم لنا أستون فيلا خدمة".
