يتوجه ليفربول إلى مدينة مانشستر لملاقاة شياطين يونايتد الحمر بهدف تعزيز صدارته للدوري الإنكليزي ومعادلة رقم غريمه بعدد الألقاب، في المرحلة الـ32 التي تنطلق باستضافة كريستال بالاس لمانشستر سيتي حامل اللقب.
وبعد فوزه على شيفيلد يونايتد (3-1) الخميس، رفع ليفربول رصيده إلى 70 نقطة، بفارق اثنتين عن أرسنال، و3 عن سيتي.
ويحاول مدرّبه الألماني يورجن كلوب أن يتوج باللقب لمرة أخيرة قبل مغادرته في نهاية الموسم، آملاً أن يضيف اللقب العشرين للنادي.
«انتقامية» لليفربول
منذ السقوط أمام أرسنال في 4 فبراير (0-1)، لم يتعرض ليفربول لأي نتيجة سلبيّة باستثناء خروجه من ربع نهائي كأس إنكلترا على يد مانشستر يونايتد (3-4 بعد التمديد) على ملعب أولد ترافورد.
ويعود ليفربول إلى الملعب عينه واضعًا نصب عينيه أكثر من هدف.
ويسعى «ريدز» للفوز للمباراة الثالثة تواليًا من جهة، والتغلّب على يونايتد في ملعبه للمرة الأولى منذ أكتوبر 2021، كما مواصلة الصدارة.
لكن لاعب الوسط الأرجنتيني أليكسيس ماك أليستر يصر على أن الهدف الأساسي ليس الانتقام من الخسارة في الكأس.
يقول «لا أعلم ما إذا كانت (المباراة) انتقامية، لكنها بالتأكيد مهمة بالنسبة لنا؛ لأننا إذا أردنا أن نفوز بشيء فيجب أن نفوز بكل مباراة وهذا هو الهدف».
في المقابل، صُعق يونايتد الخميس في مواجهة تشلسي، بعدما تأخّر أمامه بهدفين ثم تقدّم عليه (3-2)، قبل أن يُسجّل كول بالمر في الدقيقتين (90+10) من ركلة جزاء و(90+11)، مُلحقًا بفريق الهولندي إيريك تن هاج الخسارة الـ12 في الدوري هذا الموسم.
وقال مدرب أياكس السابق «بالتأكيد هي ضربة مؤلمة والآن علينا أن نتعامل مع الأمر وننهض»، مضيفًا «نوعية كرة القدم التي نُقدّمها عالية جدًا واللعبة تتمحور حول النتائج، وعليك أن تحققها مع مرور الوقت».
هذه الخسارة قد تكون قاضية بالنسبة لـ»الشياطين الحمر» الذين تجمّد رصيدهم عند 48 نقطة في المركز السادس، بفارق 9 نقاط عن توتنهام الخامس، و3 عن وست هام السابع.
من جهته أعرب إريك تين هاج، مدرب مانشستر يونايتد، عن ثقته في استمراره على رأس القيادة الفنية للشياطين الحمر، في الموسم المقبل، رغم تراجع نتائج الفريق، وآخرها الهزيمة ضد تشيلسي (4-3) في البريميرليغ.
وسبق أن أشار تين هاغ، الأسبوع الماضي، إلى عدم اهتمامه بالتكهنات التي تربط جاريث ساوثجيت، مدرب منتخب إنجلترا، بقيادة مانشستر يونايتد.
وعاد المدرب الهولندي ليؤكد، في تصريحات لـ»سكاي سبورتس»: «ليس لدي أي شكوك (حول الاستمرار مع مانشستر يونايتد).. أركز فقط على وظيفتي، وعلى العملية التي نقوم بها في هذا المشروع.. أحب حقًا التواجد هنا، وأستمتع بهذا التحدي».
وأضاف: «الأمور لن تسير دائمًا في الطريق الصحيح، ولن نحصل دائمًا على النتائج التي نريدها.. لكننا نسير في الاتجاه الصحيح، وسنتواجد في المكانة التي نريدها».
يذكر أن مانشستر يونايتد يحتل المركز السادس في جدول ترتيب البريميرليغ، برصيد 48 نقطة، بفارق 11 نقطة عن أستون فيلا، صاحب المركز الرابع.
