يرفع الستار على موسم كرة القدم الجديد بإنجلترا 2025-2026، عندما يلتقي ليفربول مع كريستال بالاس، اليوم الأحد، في مباراة الدرع الخيرية، على ملعب ويمبلي.
تقام مباراة الدرع الخيرية سنوياً مع انطلاق الموسم الكروي بين بطلي الدوري الإنجليزي الممتاز وكأس إنجلترا في الموسم الفائت، وانطلقت نسختها الأولى عام 1908.
ويتطلع كلا الفريقين للتتويج باللقب من أجل الحصول على قوة دفع جيدة قبل خوض غمار النسخة الجديدة من بطولة الدوري الإنجليزي، التي تفتتح الجمعة المقبل بين ليفربول وضيفه بورنموث على ملعب آنفيلد.
ويخوض ليفربول المباراة بعد حصوله على لقب الدوري الإنجليزي الموسم الماضي بسهولة، متفوقاً بفارق 10 نقاط على أقرب ملاحقيه، وذلك رغم فوزه بلقاء وحيد في مبارياته الخمس الأخيرة بالمسابقة.
فقد ليفربول بعض نجومه منذ ذلك الحين، مثل الظهير الأيمن الإنجليزي الدولي ترينت ألكسندر أرنولد، الذي انضم لريال مدريد الإسباني، والجناح الأيسر الكولومبي لويس دياز، بعد انتقاله لبايرن ميونخ الألماني، لكن الفريق ضم العديد من اللاعبين الجدد المميزين الذين عززوا بالفعل تشكيلة المدرب الهولندي آرني سلوت خلال فترة الاستعداد للموسم الجديد.
في هذه الأثناء، يدخل كريستال بالاس اللقاء بصفته حاملاً للقب بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي، بعد فوزه المباغت على مانشستر سيتي.
ويقود النجم الدولي المصري محمد صلاح طموحات جماهير ليفربول للتتويج باللقب للمرة الـ17 في تاريخه، والأولى منذ عام 2022، لتقاسم المركز الثاني بقائمة أكثر الأندية فوزاً بالبطولة مع آرسنال، فيما يتصدر مانشستر يونايتد الترتيب بـ21 لقباً.
ولم يظهر صلاح بالشكل المأمول مع ليفربول خلال مبارياته الودية استعداداً للموسم القادم، واكتفى بتسجيل هدفاً وحيداً فقط في اللقاء الأخير أمام أتلتيك بلباو الإسباني، الذي انتهى بفوز الفريق الأحمر 3-2.
وخاض ليفربول 6 وديات تحضيراً للموسم المقبل سواء بإنجلترا أو في رحلته الآسيوية، التي شملت هونغ كونج واليابان، وحقق 5 انتصارات وتلقى خسارة وحيدة أمام ميلان الإيطالي.
وفي اللقاءات السابقة ضد كريستال بالاس بجميع البطولات، حقق محمد صلاح 11 فوزاً، مقابل 3 تعادلات، فيما تلقى خسارتين فقط.
ومن المتوقع أن يكون المدافع الهولندي المخضرم فيرجيل فان ديك جاهزاً للعودة، بعد غيابه عن آخر مباراة لفريقه قبل بداية الموسم أمام أتلتيك بلباو، بسبب المرض.
كما يبدو حارس المرمى البرازيلي أليسون بيكر الذي عاد للتدريب مجدداً، مستعداً لحراسة عرين الفريق بعد مغادرته جولة ليفربول التحضيرية في آسيا مبكراً لأسباب شخصية ولم يلعب منذ ذلك الحين، لكن سلوت صرح في وقت سابق من هذا الأسبوع بأنه سيعود في الوقت المناسب لمباراة درع المجتمع.
ومن جانبه يستعد كريستال بالاس لتسجيل ظهوره الأول في بطولة الدرع الخيرية، ويتطلع لكسر الصورة المعتادة لأداء الفرق المشاركة لأول مرة في البطولة، التي لم تكن جيدة في الفترة الماضية.
وعجزت آخر أربعة أندية شاركت للمرة الأولى في الدرع الخيرية عن تحقيق الفوز، وكان من بينهم فريقا ساوثهامبتون وويمبلدون، اللذين خسرا أمام ليفربول عامي 1976 و1988 على الترتيب.
ومع ذلك يمكن للاعبي كريستال بالاس أن يعزوا أنفسهم بتغلبهم على كل الصعاب خلال انتصارهم المدوي على مانشستر سيتي والوصول إلى هذه المرحلة، بالإضافة إلى حقيقة أن بطل كأس الاتحاد الإنجليزي تغلب 7 مرات على بطل الدوري في مباراة الدرع الخيرية في آخر تسع نسخ للمسابقة، علماً بأن ليفربول حصد اللقب مرة واحدة فقط في محاولاته الستة الأخيرة عندما كان بطلاً للدوري.
ومن المرجح أن يفتقد كريستال بالاس خدمات نجمه إيدي نكيتياه، بعد تعرضه لإصابة في أوتار الركبة في بداية المباراة الودية الثانية لفريقه ضد أوغسبورغ الألماني.
